转年再开春，又是稻香村山坡下那几百株杏花喷火蒸霞的时节，却是贾兰回来了。
他正赶上探春的生日，少不得将在外寻得的有趣玩器或书籍赠与探春两样做寿仪，其余各人也都有礼物。
由仪只歪头含笑看着他将礼物一样样分配，忽然发笑：“你这和你师傅出去走了一年，倒是阔绰大方了不少。”
贾兰笑道：“都不是什么贵重东西，另有孝敬母亲的。”
说着神秘兮兮地从袖中取出一只五寸长、寸许宽的小木盒来，檀木质地的，盒面上精雕细琢刻着一簇芙蓉花，清秀隽丽。
由仪轻轻挑眉，问：“这是什么好东西？”说着抬手接过盒子，欣然打开露出里面的东西，却原来是一支白玉芙蓉钗。
那芙蓉花上另有氤氲出的粉色来，玉质如何细腻不谈，只雕工便是不俗，怕这一只钗就够贾兰一二年的零花钱了。
由仪挑眉轻笑：“你这是把私房钱掏空了吗？”
贾兰讨好笑道：“你就说您喜不喜欢吧。”
“自然是喜欢的。”由仪随手往发髻上一插，转头对着碧月挑眉轻笑：“好看吗？”一双清澈眼眸水光潋滟，不同于往日的深不见底和冷漠凌冽，反而含着无限的勾人魅惑。
碧月脸一红，然后无奈道：“奴婢给您取一面镜子来。”
说着，入内室取了一面巴掌大的西洋镜来，背面是纯银掐丝錾花嵌明珠的，珠子倒不大，难得光泽莹润，清雅好看。
由仪取来揽镜自照，又转头笑问贾兰：“怎样？”
“美极了。”贾兰连连点头，轻声喃喃道：“师傅的眼光果然不错。”
由仪闻声轻轻挑眉，忽然伸手将钗子取了下来递给身旁的碧月，一面嘱咐她收好，一面正色看向贾兰：“我不论你在想什么，我与他，此生无缘，来生不见。”
“母亲。”贾兰挥退了侍女走到由仪身边，蹲身对她认真道：“您真的不打算再找一人相伴余生吗？”
又略显激动地道：“如果您惧怕府中人言，儿早晚会带您搬出去。何况荣府已是日暮西山，届时官场之上凭本事立足，只要儿子够□□，又怎会有人议论你呢？”
由仪轻嗤一声：“你以为我是畏惧人言？”她一甩衣袖缓缓理了理鬓发，正色看向贾兰：“于我而言，无论是你的父亲，还是你的师傅，都已是往日云烟，如今这府里能留住我，只是因为你而已。我不想知道你师傅是如何告诉你我们两个之间的往事，我也不想知道你心里对着如何评价，但我要告诉你，我们两个之间所有的一切远远不是简单的言语所能够叙述的。我的身体里流着曾经伤害他亲人的血，他祖上的荣耀也有在伤害了我的亲人后得到的。我们两个早已入了局，身为局中人，最好的结果就是‘一别两宽，各生欢喜。’”
贾兰听了愣怔半晌，看着由仪冷冽的面色终究缓缓点头：“儿明白了。”
这日探春生辰，阖府上下一番庆祝，由仪送了一对儿的明珠穿红珊瑚石手钏给她，含笑祝她：“生辰喜乐。”
又看着探春的面相，好半晌终究徐徐一叹。
凤脉已成。
金鳞岂是池中物，一遇风雨变成龙。这个她一手教导出来的女孩儿最终会带着家国寄托远离故土，然后母仪天下，威慑朝局。
也终究能给她的母族贾家带来一份安稳。
最后到底是这个从前不被重视的庶出女儿保住了贾家。
探春生日后，贾政来信，说是拟定六月中旬回京。
本来的三年任期不算，如今算来竟然只有两年不到，想来也是这位为人端方的贾政大人在外做官不顺吧。
这消息一出，大观园众人又帮着宝玉课业凑字数，倒让黛玉起诗社的想法落了空。
然而字数凑了多少出来，那头贾政又来了消息说要沿路赈灾，冬底方归，宝玉可是一下子松了口气，贾母看了也好不欢喜。
然后贾政那边的计划不知为何又出了问题，最后还是原定计划回来，好在早前众人已经赶着替宝玉将功课作业备齐，也没让宝玉吃了挂落。
八月初三日乃贾母八旬之庆，自七月中旬起送寿礼者络绎不绝，两府拟定七月二十八日起办宴，至八月初五日，招待往来宾客。
旁人还好，唯二十八这日，贾母的几个手帕交：南安王太妃与几家老诰命，并一个小辈北静王妃都往贾府，贾母为首的诰命大妆相迎，太妃又唤了姑娘们来见。
旁人还好，却拉着探春说了许多话，最后还褪了腕上一串红珊瑚手串给探春带上，言语亲近和软。
贾母在一旁看着，与南安王太妃交换两个眼神便知道了她的意思，于是再看探春的眼神就另有一番意味了。
贾母生辰后，安稳两日，又闹出了个抄检大观园来。
王熙凤仍然病着，却也支撑着带人四处搜查，她这边被王、邢二位夫人给了脸子，心里也藏着火气，只是到了园中姑娘们面前，少不得闻言软语地安慰着。
探春那个性子自然不必说，就连王熙凤都没得个好脸色，甚至被她说了许多话来。那话里话外指着自家问题，王熙凤听着虽觉有理，更多的却是无奈。少不得给探春赔了不是，看探春安稳睡下后方才离开。
黛玉那里自然查出了许多宝玉的旧物来。偏生二人是未婚夫妻，又是自小一处相伴长大的，互相的旧东西都有不知多少，众人也只能无功而返，又被黛玉身边的林嬷嬷冷言讽刺了几句，落得个没脸。
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