番外
非说城西顶富那家的当家的是个男子，也说不过去。瞧他面皮细嫩眼尾留情，举手投足都带着些温润，没有男子刀劈斧削般的痛快，瞧他身量算够，却纤瘦得像片枯叶，飘摇在城里的各个粮铺，用纸笔和两片薄薄的唇，就定了这灾民的生死。
“放粮。”
拨弄着算盘，只见出不见入，银子流水一样地淌出去，管事的去找当家的，当家的在院子里拨弄花草。
“北边的灾民来，照旧，不必问我。”
“北边的粮商都翻了十倍的价，我们还照从前，只怕灾还没去，我们先吃空了。”管事的年轻人有些怜悯，也有些忠心，忠心总比怜悯大，生怕秦家亏了多。
“咱们倒还活着，活着一日，就帮人活着一日，咱们也囤起来，不知有多少人饿死，我们也不白白放粮，不是有些灾民也做了工换粮……”
当家的人年轻，不知道祖宗家业来之不易，咬准自己的良心，偏要做善人。
等管事的悻悻然去了，屋里传出响：“你也不说宽慰人家，单顾着说教，就你是读书人知道救济灾民不成？”
当家的主母。
她的妻。
秦家当家的秦扶摇是个姑娘家，扮了男子，有模有样。娶了妻，也有模有样。
男子的装束宽松平常，遮掩一颗玲珑娇俏的女儿心，遮不住红了的脸。秦家当家的是三爷，或者是三小姐，面皮薄，很容易就红了脸，转过身辩解道：“我知道——”
迎来一张凶狠的脸。
她的妻是河东狮，刻薄且冷淡，生了一张睥睨众人的面孔，漂亮且不近人情，看着凶猛，在外人前也并不给她三分薄面，叫人以为三爷惧内。
实际上，三爷若是打定主意做什么，三奶奶也拦不住。
三奶奶凶狠地责骂一气，气得五内俱焚，在外头，却还是和三爷一道想法。
这次放粮前，三奶奶韦湘就先发了一顿脾气。
“你是什么善人？你看这一家老小几百张嘴不吃饭？你白白地给，叫平日的主顾怎么想你？大奶奶才放了权给你，你就开始胡来？那我们一起讨饭去吧，早知嫁了你，我得出去打秋风，不如嫁给杂鱼集市那头的麻子，人家好说歹说还能挣三间瓦房……。”
今日摆出那边的麻子说道，改日又搬出瘸子聋子，哪个都比秦扶摇好，挤兑读书人。
读书人涨红脸，嗫嚅道：“那又总不能看着那么些人饿死，况且粮铺不开，他们饿急了，哄抢起来，性命都难保呢……”
“人家涨价，你规规矩矩放粮按原价卖都亏。”
这么说着，韦湘已经半推半就地给了法子，面上凶狠，心里却还容了自家姑娘这点儿善心，读书人嘛，达则兼济天下。两人合计过，问了从前当家的主母大奶奶，被劈头盖脸地责骂了一顿败家夫妻，却也拿她俩没有办法，允了她俩胡来。
如今放粮已有一月有余。这两人好像瞎了一样看不见账目的巨大亏空，单单看见了每天排在城中各家店铺的灾民源源不断，远处的灾民也都络绎不绝地赶来城里买粮。
骆驼，马匹，驴子骡子，城外过分聒噪，官道两侧堆着畜粪，臭气哄哄地迎来了个书生。书生身后跟了书童，书童牵着驴驹，进了城门，打听了一番，站在了秦家大门口。
大门紧闭着，门口的小厮说，找营生的去东门找刘管事去。
刘管事年轻得过分，叫人觉得秦家太随便了，年轻人棱角分明，处事也不圆滑，像个愣头青似的，见了他，气哄哄地抱怨：“天天来，把秦家掏空了对你们有什么好处？三爷仁慈，你们却都是些扒皮鬼！”说着把肩头搭着的手巾一甩，忿忿地坐在椅子上，低头不搭理书生。
书生好脾气地再请一遍：“请哥哥的安，小生姓沈，打南边来，听说秦家招短工，想在秦家找份营生，最好，今日就……”
“书生肩不能扛手不能提，又没有三爷的好脑子，能做什么？”刘官事还是冲冲的，恼怒着，低头看了一眼，“今日的和明日的都满了，一个月后的也都满了。”
书生轻声细语道：“我可做账房先生。”
“我们有账房先生，文职都有了，力气活也都有人干。”刘管事挥着手巾就要撵人，“去去去，看你面皮红润，不是饿的灾民，本来秦家救济灾民，都叫你们钻了空子，出去！”
才被撵了出来，身后便被人托住了。
“若谷。”那人有些埋怨地低声喊，看见刘管事起来涨红脸要分辨一二，才回头道，“家里人不懂事，唐突了先生。”
“三爷。”
书生自己猜出了来人身份，躬身一礼，“在下沈明，从南边来，想请三爷赐件营生。”
“听见了。”秦扶摇一振肩，竟冥思苦想了一阵——哪里都满了，不缺人，非但不缺，早就多了出去，长工少，短工多，像一长一短两条腿，带着瘸了的秦家不紧不慢地走着。
终于给她想了出来，“先生可会画画？”
强安排了个画画的营生，沈明只是差异三爷百无禁忌，竟然准他一个男子进家去。他笑容轻轻，像阵风似的，飘进府里，家丁牵着将他引来，见了各个女眷，大奶奶恬淡如菊，二奶奶人间富贵，连带着各房的丫头，也有些各异的风情。
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