正堂之中，桌椅密布、人群熙攘，除了正中大道和桌间小路，几乎没有可通行的余地。黄拙刚把梦安寺高僧悲忆大师送回座上，扭头看看外面天光，时辰已经接近正午，他便招来既明，小声吩咐道：“是时候了，你去叫后厨那边开席。”既明点点头，扭身去了。经过正堂后门时，他被立在门口的宋寅初面无表情地用剑拦住：“你等等。”
“大师兄？”既明平日里与他无甚交情，不过对他冷酷倨傲的性子很有些向往：“有什么事吗？”
宋寅初眼中盯着远处的黄拙，见他所穿衣服精干贴身，没有武器藏于内的余地，便问：“今日师父叫我们戒严，怎的他不带些防身兵器？”
“这……我也不知。不过师父他武功高强，出了状况也能应付的。”
拧起眉，宋寅初犹豫一瞬，本想再问些什么，但最后还是把剑放下了：“没事了，你走吧。”既明怔怔地看着他，“嗯”一声，收起眼神，垂头疾走而去。
四下打量一番，宋寅初见正堂边上，庄内弟子们个个配了剑，立于墙边，两丈一人，戒备不可谓不森严。但是……眼神飘到堂内角落，他见晏鸿飞穿了逐鹿山庄的黑色对襟箭袖武装，拎着柄剑吊儿郎当地立在那里，眉眼发亮地四处打量，好像他才是客人一般。不禁眼皮跳疼，宋寅初拧着眉走到自己座上，不看他了。
远处，晏鸿飞没感觉到他的视线，仍旧在自顾自地认场中的那些个门派。如今武林，邪道式微，不值一提；正道以逐鹿山庄为首，往下有昆山派、首阳门、孤云派等。梦安寺为佛门胜地，享誉已久，只是不常插手武林，行事低调，这次也只来了一名高僧。这几个门派的座位都在堂中之处，尊贵显眼，其他的门派则分列各处，桌子也小了一圈。
瞅着瞅着，晏鸿飞眼睛的余光瞟见，有一行人从门口走了进来。扭头细看，那些人穿着邋邋遢遢的，衣服披披挂挂，跟乞丐差不多了，不是体面的门派。晏鸿飞还想呢，这是什么教派，好像没听说过？疑惑间，那些人在最末端寻了几张桌子，分散坐下了。同桌的门派许是没坐满，见他们来拼桌，也没说什么，只是奇怪地打量了一会儿。
不多时，山庄大门慢慢关闭，崔静带着师兄弟们有序前往正堂，庄中响起了开席的钟声。黄拙与那些个门派掌门人寒暄完，招呼大家各自坐下，正堂之中的嘈杂声逐渐平息。他走到正中央的虎皮座椅面前，缓缓落座，左手边是何家大老爷何启锋和二老爷何启坤，右手边是三老爷何启芜和大小姐何映雪。待众人都安静下来，黄拙一双鹰目在堂中缓缓扫过，嘴边慢慢露出一个笑，道：“众位英雄，各位好友，我知大家来到这顺天府，是为参加二十日之后的武林大会。可巧，黄某正好撞了这个大运，在这当口满五十五岁。若非借此机会，今日座上，又怎能看到众位江湖豪杰来得如此齐全？”
众人听了，都笑道：“哪里哪里”、“盟主生辰，无关武林大会，定是要来的”等等。黄拙不疾不徐，定定地等这些声音止息，才又道：“今日，各路英雄豪杰济济一堂，远道而来为在下贺寿，黄某承蒙厚爱，先在此谢过。待会儿酒肉上来，大家好吃好喝，就当是在自己家一样，不必拘礼。”
说话间，下人们用大大的木盘托着酒菜鱼贯而入，偌大的正堂之中，登时弥漫开浓厚的食物香气。大家伙儿都欢呼起来，一齐喊：“恭祝盟主福如东海，寿比南山！”黄拙笑着点头，手中摆一摆，示意大家不必多礼，先吃酒吃肉。一时间气氛很是热烈，几个武林中叫得上名号的人纷纷倒了酒，走到正席前去给他敬酒，顺便再恭维一番。其他人生怕落后，也端着酒紧追而上，场中又恢复了熙攘之状。
宋寅初作为首徒，跟何玉恬周谦他们坐在偏席。守卫的弟子们先前已经吃过饭，现在就只能看着宾客们吃酒吃肉。晏鸿飞百无聊赖地立在那儿，不时打量那几个穿得像乞丐似的人——他们吃得大大咧咧，毫不客气，有几个汉子直接用手抓着鸡腿粗鲁啃咬，同席的人面露厌恶之色，他们也毫不在乎。不过，其中一个男子没有动作，他腰背挺直地坐在那儿，两眼直勾勾的，一直看着首席那边。
晏鸿飞顺着他的视线看去，只见何映雪穿着红衣，乌黑长发随意挽成一束，正抱着个小酒坛开怀畅饮。他心中一动，暗想，这人不会是大小姐在江湖上的相好吧？
这时，黄拙被敬完一轮酒，缓缓情绪，又开腔了：“刚才未开席之前，有几位好友问我，未到五年之期，怎么又要开武林大会，选举盟主？在座的各位，心中估计也有此疑问。关于此事，黄某是这样考虑的。如今武林高手辈出，更替迅速，鄙人在两年前拔了头筹，赢得盟主之位。而在这两年间，若有其他高手武功已超于我之上，却因五年之期而不得上位，岂不委屈？”
他此话有点道理，座中一些人低声附和，说些“盟主真是宽贤大义”之类的话。黄拙停顿一会儿，又道：“另外，黄某也有一点儿自己私心。众人皆知我们逐鹿山庄弟子众多，然而，我却觉得还不够多。”说着，他将双手背到身后，缓缓踱步而出：“十三年前，何老庄主弥留之际，将我叫到床前，嘱咐我一定要将逐鹿山庄发扬光大，不可让庄中武学断了传承。我当时想，逐鹿山庄已是武林第一大庄，又何愁无人传承？”
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