在“潘陆”之后，主要讲讲左思。我认为西晋时期，文学成就最高的就是左思。他小时随亲人一起到了洛阳，刻苦读书。这时候天下文人都想写一篇赋，就是《三都赋》。当时文坛上最有名气的是陆机，他也想写，但认为自己的才华还不够，迟迟没有动笔。这时候，左思正在写《三都赋》。别人就把这个消息告诉陆机，陆机非常瞧不起地说：就让他写吧，写完后，我们用它来盖腌咸菜的坛子。左思对此不为所动。他写的时候是殚精竭虑，在家里不同的地方都放上纸和笔，一旦想到一个好句子，就立即把它记下来。左思写出来之后，经名人张华一赞，洛阳城里富贵人家都以家中有《三都赋》写本为荣。于是纷纷让人买昂贵的纸，用来抄《三都赋》。一时间，洛阳为之纸贵。由此，便留下了一个著名的成语——“洛阳纸贵”。
左思有《咏史》诗八首，这八首诗奠定了中国咏史诗的基础。我只讲这八首中的一首，这首诗是反对门阀制的很典型的一首。诗这样写道：“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。”这首诗一共十二句，每四句是一个层次，每四句是个对比。松树很高很高，但却长在涧底，而矮矮的草苗，由于是长在山上，却把山下的百尺青松给遮蔽住了。“涧底松”与“山上苗”是个对比。“世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。”豪门出身的人都占据了高位，有才华的人都沉沦在下僚。这是什么原因呢？是“地势”造成的，这揭露了问题的本质。这是不可选择的，这本质是你处的地方，你出身在贫寒人家，他出身在豪门家，这种不合理的现实，已经不是一天了。这是第二个“四句”，第二个对比。最后四句是：“金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”这又是一个对比。开始带有比兴，上面的说法你不相信，是吗？让我给你举例子好了。金日和张安世是汉代的两个豪门大族，凭借着祖上的业绩，“七叶”就是七代，都是头上插戴着貂尾的大官。冯公就是很有才华的冯唐，他哪里不显示出伟大呢！但是头发都白了，也没有人提拔他，重用他。这首诗歌写得非常好，而且写法上也值得学习。
下面讲东晋。东晋100年，总体的文学成就并不高。但是东晋后期产生了一位伟大诗人，就是陶渊明。渊明是他的字，他应该叫陶潜；自家院子里长有五棵柳树，因自号为五柳先生。他曾经做过彭泽县令，又叫陶彭泽。他死后，给了他一个谥号“靖节”，所以又称叫陶靖节。陶渊明是中国最伟大的诗人之一；如果数五个八个中国伟大诗人，都会数到陶渊明。中国第一位的伟大诗人是屈原，这是没问题的。第二位有人说是曹植，这也可以；但是说陶渊明肯定没问题的。下面是李白、杜甫、白居易；再下面是苏东坡、陆游、辛弃疾等等。
陶渊明生在公元365年，死于公元427年，也就是说，东晋灭亡之后，陶渊明还活了7年，活在哪里呢？活在南朝宋、齐、梁、陈的宋，这个宋的皇帝是谁呀？是刘裕。因此大家习惯上叫刘宋王朝，以区别于唐、宋、元、明、清的那个宋，那个宋是赵宋王朝。由于陶渊明活到了刘宋王朝，因此在二十四史中有一史是《晋书》，当中有陶渊明的本传；有一史是《宋书》，当中有陶渊明的本传；南朝有一史是《南史》，当中也有陶渊明的本传。一人入三史，这是非常罕见的，说明他的地位非常突出。
陶渊明是伟大的诗人，他的一生可以分为三个时期。29岁以前，主要是读书时期，他自己写过一篇《五柳先生传》，其中说自己“好读书，不求甚解”。当中的“好”读hao(4，第四声)，不读hao(3，第三声)，汉字是多音字。中国有副对联，上联是“好读书，不好读书”第一个“好”是hao(3)，第二个“好”，是hao(4)，是说年轻时候，眼睛好，什么都好，但是不好hao(4)读书。下联同样，还是“好读书，不好读书”，说的是到了老年的时候，就成了喜爱读书却读不成了。所以汉字巧妙无比。我再讲个让你们发笑的对联。有一个人家是开豆芽店的，上联是“长长长长长长长”，下联也是“长长长长长长长”，说的都是豆芽长得越长越好。
陶渊明说自己“不求甚解”，现在这是个贬义词了，实际上，他不是这个意思，而是不在字句训诂上钻牛角尖的意思，是说读书要抓其大意，抓住文章的主题。他说“每有会意，便欣然忘食”，理解了书中的意思，非常高兴，连吃饭都忘了。第二时期是从29岁到41岁，这首尾13年。他写诗歌时写“少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年”，是他写误了，不是“三十年”，而是“十三年”，但人们并不把它改过来。在这当中，他一会儿出来做官，一会儿又返归田园，这样仕隐反复了三四次。为什么出来做官呢？他自己说，因为他喜好喝酒，做官就可以有公田，有田就可以种秫，秫就是高粱，可以酿酒。有酒可喝，就出来做官。但是他这个人又性本爱自然，这有两个意思：一是喜欢大自然；二是精神上自由，自然而然，不受束缚。因此，他又受不了官场的束缚，就挂冠回去了。回去后，时间长了，没酒喝也受不了，没办法，又出来做官。一直到他41岁那一年，做彭泽县令。
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