哈默尔恩伯爵阿尔伯特·金并没有随皇室前往冰宫，因为亚历山大东南部有贵族举起叛旗。如今他平定乱局，凯旋归国。这一役是老伯爵人生中最辉煌的胜利，比起伤敌一千，自损八百使他一战成名的惨胜一战——二次北海之战的海战战线，此役堪称完胜，是教科书般的速度战。这样盛大的凯旋排场必须声势浩大，阿尔费雷德命人在拉维尼亚城西南建立了亚历山大第九座凯旋门，阿尔伯特也有幸成为两座凯旋门（第二次北海和这次）的主人。拥有两座凯旋门，这在亚历山大历史上也是绝无仅有的荣耀。因为只有给帝国获得巨大的胜利、立下不世之功，才有被皇帝提名建立凯旋门的机会，而后经上下两议院同意，财政大臣拨款，才算事成，审核流程极为严格。甚至不少人都在议论，除去皇亲和魁首贵族，亚历山大会不会产生第一个凭军功受封侯爵的家族。
阿尔伯特·金自凯旋门进入拉维尼亚，市民夹道相迎的长龙绵延至亚历山大宫，阿尔费雷德就在那里等着自己的岳父。
“陛下。”阿尔伯特享有和魁首贵族同等的尊荣，在帝王面前仅仅躬身就算礼数周全了。
“阿尔伯特阁下，欢迎回来，你为亚历山大带来的荣耀会永远被记录在凯旋门上。”
“征战是臣分内之事。”
“朕准备了接风宴会，狄奥多拉也在等你。”阿尔费雷德说。
“多谢陛下。”
望着皇帝的背影，一直侍立阿尔伯特身边的女性几不可察地微皱眉头。这位凯瑟琳·布莱恩是金家族的女管家，更是金家族崛起的大功臣，在尹之间死后，一手承担金家族的内务。此次战争期间，她担任留守，听闻主君回国，这才一并入宫。
“家主，陛下还称呼小姐的教名……”狄奥多拉是可以简称为“狄拉”以示亲近的。
“陛下应该是在人前树立君主的威严。”阿尔伯特制止了忠心耿耿女管家的推断。
“是……”凯瑟琳只好住口，却难掩直觉所感到的不安。
狄奥多拉拼命抑制住扑到老伯爵怀中的冲动。老伯爵作为武官，一直拥有荣誉元帅的头衔，在战时会变成亚历山大的最高军事长官，但平时在朝中没有定职，因此多居住在哈默尔恩，使用视联机参与中心例会，他也是唯一一个非阁员却有参与内阁会议的权利并发表自己意见的存在。
狄奥多拉嫁入皇室四年，可以和父亲见面的次数委实不多，这次会面对她而言称得上久违之喜。除了团聚之喜，狄奥多拉心中还有些小算盘，老伯爵实职是没什么升迁空间了，再多荣誉加身也不稀罕了，只有爵位这实打实的东西应该有所变化。这次老伯爵算得上是立下了不世之功，陛下想必不会拒绝。况且，老伯爵凯旋前关于爵位变动的风传已经兴起，搞得接风宴会也是人心浮动。金家族如果真的成为侯爵甚至公爵家族，那么魁首贵族就没有哪个再当得起“亚历山大第一家族”一称了。那样的话，有军功与实权，跟民众联系紧密，有女儿在宫里做皇后，把血统融入皇室的金家族距离一个全方位三百六十度无死角的豪族也就只差传承历史而已了。
“各位！”阿尔费雷德走向皇室的长桌，端起酒杯，示意全场安静，“亚历山大迎来了又一次伟大的胜利，哈默尔恩伯爵功不可没！”狄奥多拉抬高了头，“朕非常感激他。”狄奥多拉挺起了胸膛，握紧了克里斯汀的手。“为此，朕将亚历山大最大的工矿城市庞贝和朕还是亲王时的封地莱明纳市划给哈默尔恩！”狄奥多拉怔住，这和她想象的不太一样。
“陛下……”狄奥多拉开口却又住口，因为她发现，所谓爵位变动只是风传，谁也没有真的给她和她的家族承诺。
“怎么？”阿尔费雷德的目光让狄奥多拉有一种被看穿的感觉。
“没什么……”。在凯瑟琳·布莱恩把眉毛扭到一起的同时，狄奥多拉垂下头。
“那么，请各位享受宴会吧！”阿尔费雷德如是宣布。
“家主。”凯瑟琳走到阿尔伯特身边。
“嗯。”阿尔伯特终于意识到了问题的严重性。
狄奥多拉自视为皇室成员，因此不会做出在大庭广众之下挑战阿尔费雷德的权威的事，但不代表她在私下不会这样干。因此，皇帝就寝前看到的不是往日跪在梳妆台前进行晚祷，身着宽松白色绸缎睡袍的皇后，而是衣冠齐整，神情严肃的狄奥多拉·金。
“陛下不觉得父亲应当获得奖赏吗？”狄奥多拉开门见山。
“所以朕让伯爵成为亚历山大拥有最多领土的贵族之一。”
“领土？陛下，亚历山大的贵族在封地不能立法，只能部分参与军事，部分参与行政，所谓‘封地’，最多是代为收税且可以领津贴，怎能称之为‘领土’？陛下赏赐给父亲的不过只是钱财而已！而且，这样的领地应该是不世袭的吧！”
“钱财而已？狄奥多拉，这是多大一笔财富你不明白吗，对于亚历山大的贵族而言，财富是多重要的东西么？世袭？一块领地想要世袭绝对不仅仅是一场胜仗可以换来的！”
“我母亲的故国有一句流传甚广的名言‘锦上添花不及雪中送炭。’金家族从来不缺钱财，它不是一个商贾之家，我们所需要的是上流社会的认可，用高等的爵位来弥补与传统世家间二百年的历史地位差距，陛下给的恰恰是我的家族不需要的！”
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