下班后, 在回家的路上，林蔓遇见了郑燕红。郑燕红一见到林蔓，开口就恭喜她得了“先进个人”。林蔓不以为然，淡淡地笑。
“你可别不当回事, 你只有当了先进个人，才有争取优秀先进个人的机会。就这机会，多少人每年盼都盼不到。”郑燕红郑重其事地提醒，一改往日的嘻嘻哈哈。
林蔓不解地问：“当了先进个人怎么样？当了优秀先进个人又怎么样？”
郑燕红道：“先进个人不重要, 虽说评级升职时候有帮助, 可细算起来，也就那么回事。关键是优秀先进个人, 只要你能弄到手, 那在厂里可就前途无量啦！”
林蔓朝郑燕红偏了下头：“真的？”
郑燕红点头：“因为当了优秀先进个人后，可以直接进入明年的骨干培训班学习。能进这个班的人, 将来都是要做干部的，多少人有门路都进不去，凭的全是实打实的资历。”
林蔓恍然大悟：“我明白了, 也就是说，当了这个，就等于半只脚能当干部了？”
郑燕红摇头：“不止, 是重点培养的干部！要不然, 你以为他们争的你死我活, 为什么呀？”
林蔓忽的体谅了段大姐对自己又羡又嫉的眼神。好不容易挣到的机会, 竟被个进厂不到一年的丫头抢走, 即便是换成了她自己，也会心里不舒服吧！
郑燕红忽的叹了口气：“反正你小心点吧！”
林蔓又是不解，笑问：“为什么？”
郑燕红道：“你可不知道他们每年为了争优秀先进个人，什么事都做得出来，爆黑料、写举报信、挖掘作风问题，好好一个清白的人，到了他们嘴里，硬是能给掰扯成反/革/命/分/子。”
林蔓失笑：“看来我要想不成反/革/命，确实要小心些才是。”
“你打算怎么办？”郑燕红好奇地问。
林蔓沉默不语。一阵凛冽的东北风吹来，刮得林蔓和郑燕红连打了几个喷嚏。云端的红日没了头，天黑下来。林蔓望着忽然满天飞起的雪花，轻笑道：“像这样的坏天气，人怎么会不生病啊！”
第二天，林蔓向孙主任请假。她声称感染了风寒，需要休息至少一个星期。孙主任没二话，痛快地批准了她的假期。为了表示对科员的关心，孙主任带段大姐去探望过林蔓一次。林蔓躺在床上，脸色虽说不算惨白得无血色，但也是病病殃殃，没有精神。
“小蔓病得厉害吗？什么时候能上班？”小张听说段大姐去看过林蔓，待段大姐一上班，便迫不及待地问道。
段大姐叹气道：“真是一个人一个命，你说她运气那么好，头年就得了个先进个人。关键时刻，居然就病了？”
小张由衷地感慨：“唉，看来今年的优秀先进个人，她肯定没戏。”
林蔓生病的消息，在五钢厂里不胫而走。不出一天，全厂人都知道化验室的小林同志因为得了风寒，恐怕就此失去了得优秀先进个人的机会。
这件事其实算不得大事，甚至，它是件特别不起眼的事，不起眼到众人前面还在为林蔓感到惋惜，后面大家回家睡了一觉，到第二天早上的时候，所有人就忘得一干二净了。他们继续去争他们自己的，继续去抢他们想要的，没人再把林蔓放在眼里。
先进个人的名单出来以后，评选优秀先进个人的投票组也随之成立。组员名单照样贴在各大食堂外的布告栏上。入选投票会的人除了有厂委的领导外，还挑选了当年工作出色的几个科的科长参加。这些科长立刻成了众人争抢的目标。
因为没有搭上厂委领导的门路，于是各个候选人们把拉拢的重点全放在各科长们的身上。他们除了想要科长们手里的票外，还寄期望于这些人为自己多说好话，以求厂委领导们能对自己添些好感，以求作为当选的筹码。
于是，一时间，五钢厂里有这样一拨人格外忙碌。他们一面明里暗里地挖掘、散播对手的黑料，一面奔波于各个有评选资格的科长、科长亲戚、科长爱人亲戚的家庭之间。“当选希望”就好像一个永远也不稳的天平，在各个候选人间摇摆，因为大家都在努力，所以每个人好像都有机会，而有的时候，出手大方、门路最硬的人机会又更大。
在这一切都发生的热火朝天时，唯有一个人的当选指数，始终是零。林蔓因为生病，失去了到处活动找人的机会，这就是段大姐说她没了机会的原因。在众人眼里，林蔓是最不可能当选的那个。
“她的牌是……”林蔓凑到崔蘅芝耳边，悄声说了句话。
崔蘅芝轻笑，打出四个“J”。三个对家无牌，只好让崔蘅芝继续出。崔蘅芝一连出了三个极小的对子，对家还是无法。崔蘅芝最后扔出一张“3”，得意地笑道：“我赢啦！”
邓书记爱人不服气地扔牌：“不带你这么欺负人，先勾我们把炸/弹出了，又对子对子地出。怎么，你还猜到我们全是单牌啦？”
吴主席爱人轻笑，柔声安抚道：“玩玩嘛，这么认真干嘛？”
办公室主任徐大姐道：“就是，反正都是玩玩，谁赢不一样。”
邓书记爱人撇了下嘴：“她都赢了6把了，从小林同志来，我们就一直输。”
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