晨起康宁殿，嫔妃们来请安的时候，昕薇馆宫娥突然来禀，充媛娘娘发作了阵痛，开始临产了，稳婆说胎位有些斜，怕是要难产。
宸妃主理六宫事，自然担着干系，忙起身给太后施了个礼，自请去昕薇馆坐镇。
走在宫墙巷道，坐着肩辇，仪仗擎着伞盖和雉羽扇，一路迤逦，路过的宫人内监纷纷避让行礼。
心腹宫女同心道：“娘娘连早膳还未用，何苦这样亲力亲为？那林充媛可是陛下宠爱的人，慕容昭仪倒罢了，谁都瞧出陛下是敷衍的，可这林氏，陛下分明在意的。”
宸妃淡然道：“本宫还能跟一个粉黛玩物争风吃醋不成，本宫是什么人，她是什么人，她也配，曹细如能做到惟馨懿德，垂范六宫，本宫就做不到吗，本宫非但要做到，还要比她做的更好。”
同心鞠身：“奴婢懂了。”
旁边的同知却有想法，低声道：“林娘娘身边的医者稳婆都是皇后娘娘的人，临走还指派了两个嬷嬷到昕薇馆，如此防备您，咱们只要稍稍耍些手段，一尸两命，皇后娘娘岂不干系重大，女人生产本就是生死攸关的事，林娘娘命该如此，您便是再尽心尽力，也挡不住阎王鬼收人啊，陛下想来也不会迁怒娘娘。”
宸妃扔去一个冷钉子似的目光，骂道：“蠢物！你当太后老眼昏花了吗，这宫里的风吹草动哪一桩避得过太后的耳目，表哥是何等精明的人物，他即放心把林纯涵托付给我，本宫岂能负了他的信任，本宫无子无女，依傍的就是这份信任，只有堂堂正正赢得表哥的信赖，成为他的左膀右臂，才能长长久久坐到那个位置上。”
她走后殿内一片噤声，静观太后面色。
只见太后轻啜了一口药茶，神色如常，拨弄佛串：“纯涵这孩子，长得标致，却不是好生养的，愿佛祖保佑母子平安吧。”
淑妃和德妃心中冷哼，最好一尸两命，一个国公府下等仆妾出的，竟博得了皇帝垂青，刚入宫那会子，委实霸占了多少夜，连宸妃都有些冷落了，后来才淡了下来。
冯才人已显了怀，腰身圆润，隆起尖尖，襄王妃今日也在，连着两个侧妃，其中一个也大着肚子，与冯才人月份差不多，明显前者大了两圈，气色红润，足见胎儿健壮，襄王侧妃却有些苍白颓靡，厚厚的脂粉难掩脸颊的浮肿，太后含笑望着冯才人，道：“哀家一向看的准，你这个怀相好，定然好落地，是个不磨娘的孩子。”
这话的含义谁都听得出，太后有一双毒眼睛，从来观胎甚准，这个十有八九是龙嗣，宫里要多一个皇子了。
冯才人羞的耳后微热，手掌爱怜地抚摸腹部，感觉着一日胜似一日的强劲胎动。
淑妃斜睨了那肚子一眼，心里直欲生把刀子出来，开膛破肚。
卑贱女御所出的，又没家世，朝中无人维护，想也成不了气候。
太后凝视着襄王侧妃，眉头露出不悦：“你一个身怀六甲的人，祈儿又不在，打扮的那么艳给谁看？脸上跟糊墙似的，那脂粉皆是丹铅之物，有小毒，伤残了孩儿可怎得了！”又对襄王妃：“你也不说说她，可见不上心！”
两人花容顿消色，不胜惶恐地提着衣摆起身，敛衽于地，披帛垂在地上，襄王妃眼眶已红：“都是妾身疏忽了，愧对王爷，请母后赎罪。”另一个哽噎道：“妾身知错，望母后赎罪，回去必改之戒之。”
太后转动着佛珠，殷殷道：“祈儿为先帝守孝，本就耽搁了大婚，如今也没个子嗣，哀家操碎了心，偏生你们没一个争气的，连生了三胎都是郡主，哀家已吩咐了礼部，明年开春大选，皇帝身边也该添些新人，充盈后宫，正好给祈儿也挑几个大家闺秀，兴许就有世子了。”
此话一出，妃嫔们尽皆变色，重重忧戚浮上心头，淑德二妃慌得简直坐不住，本就比皇帝岁龄大，到了姿色衰退的年纪，再来了争芳斗艳的新人，岂非皇帝愈发迷住了眼，自己彻底成了冷宫的日子，淑妃仿佛看见一串一串的皇子，像老虎一样张着大口，追在自己孩儿身后。
古者天子立后宫，以听天下内治，以明章妇顺，故天下内和而家理，本朝开国以后辟设六宫，后位之下，四妃、九嫔、二十七世妇、二十一御妻，则定每四年一次采选，充实掖庭，芳泽椒第，皇帝登基之后正值先皇孝期，又值前朝多事之秋，便一再搁置。
淑妃从前想过，这些不可避免，皇帝春秋鼎盛，宫里迟早会多了如云的妃御，多了一打一打的皇子，与自己两个孩儿分庭抗礼，争那个至高无上的位置，可真到了眼前，念及自己日渐迟暮的容颜，又措手不及起来。
襄王妃眼角不小心划下了泪，面上仍然强展出笑：“还是母后思虑周全，王爷早该添新宠了，咱们几个都是愚钝的，不讨王爷垂爱，妾身回去立时着人收拾别殿，为妹妹们布置燕寝。”
太后观察着她的神色，道：“哀家不管你这话几分真心，你是明媒正娶的襄王妃，正经的世家嫡女，妇人之过无他，嫉妒为一也，莫学得那拈酸吃醋的斗筲，祈儿是铁帽子王，身份贵重，多少眼睛在下头仰视着，虽不着急立世子，可也莫叫人背后置喙闲言碎语，有了孩儿，你始终是嫡母。”
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