冶游采桑女，尽有芳春色。
姿容应春媚，粉黛不加饰。
……
一只蓝色的亮闪闪的蝴蝶缓缓飞过来，落在短箫上。曹琚停止吹奏，缓缓将短箫收回，另一只手悄悄伸出，准备去捉住那只蝴蝶。
“曹琚哥哥，你不要捉它！”蕊初失声喊道。
她的声音没有吓走那只蝴蝶。它只是徐徐飞起，转而落在蕊初的袖口上。
曹琚把脸凑过去，屏住呼吸，两人一同观赏那蓝宝石一般的蝴蝶。它通体深蓝色，翅膀的边缘是黑色的，两只触角有节奏地摆动，仿佛是在向他们传达什么。有顷，它扇动翅膀，徐徐起飞，向着那一蓬牡丹花丛中飞去。
曹琚猛地跳起来，顺着它飞的方向望过去，它却很快消失在花丛深处了。
“它不见了……”曹琚痴痴地说。
“没关系，它只是回家了！”蕊初爽朗地答道，“曹琚哥哥，我们去看鱼吧！”
两人手挽手，离开牡丹花丛，奔向假山下的鱼池。童年的快乐就是如此简单，那只蓝色的蝴蝶很快被他们暂时忘记了。鱼池里肥硕的鱼群更加吸引了他们的注意，水声夹杂着他们咯咯的笑声，洋溢在花园上空。
“看他们这个样子啊，感觉真好，”坐在凉亭里的钟氏不禁感慨，“要是能一直这样就好了，不像咱们，到了这个年纪，不顺心的事愈发多了。”
“那他们总归是要长大的啊。”蕊初的母亲徐氏说着，放下手中的刺绣，顺着他们的方向望过去。“妹妹，你觉得，如果咱们给琚儿和蕊初定个亲，怎么样呀？”
“好呀！”钟氏喜不自胜，“不瞒你说，我寻常和我们老爷也总有此意，但又怕你们说我们是攀附了……”
“嗐，咱们是世交，你这是说的哪里话！”徐氏嗤笑了一下，“不过呢，也要看看孩子们的心意。——琚儿！”她提高声音喊道。
曹琚回过头，看见徐娘娘向他招手。他像一匹小马驹一般，蹦蹦跳跳地跑过来。
“慢点儿，别摔着！”钟氏略带责怪地说。
曹琚却不管那么多，只顾着一路小跑，不提防在台阶上摔了一跤，头发都散乱了。徐氏抢先上前将他扶起来，拉着他的手来到凉亭里，让他坐在自己面前。
“琚儿，”徐氏笑吟吟地问，“徐娘娘问你啊，如果把蕊初妹妹嫁给你做媳妇，你愿意吗？”
曹琚乌溜溜的双眸迅速转动了一圈，嘴角就咧起来了。他只有六岁，还没有对婚姻产生任何印象，——大概就是像父亲和母亲那样，天天在一起？想到这里，他有了自己的答案：
“嘿嘿，徐娘娘，如果你把蕊初妹妹嫁给我，那我就天天陪着她，不离开她。”
徐氏噗嗤一声笑出来，钟氏也忍俊不禁。曹琚看看徐娘娘，又看看母亲，感到莫名其妙。
“怎么了，徐娘娘，我说得不对吗？”
“对对对，可是对呢，你要好好照顾蕊初妹妹，好好陪着她。”徐氏亲昵地摸了摸他的小脑袋，“去玩吧！”
曹琚答应了一声，就又活蹦乱跳地来到鱼池旁。
“我娘喊你过去说什么了？”蕊初好奇地问。
“徐娘娘说，要把你嫁给我！”曹琚毫不遮掩地答道，完全不介意是否会被母亲和徐娘娘听到。
“那你怎么说？”五岁的蕊初自然也不懂得这句话的意义。
“我说，如果真的把你嫁给我，我就天天陪着你，不离开你。”
“那说好了，”蕊初抬起小手指，“拉钩！”
凉亭里，徐氏和钟氏望着两个天真的孩子在鱼池旁拉钩的样子，都忍不住嘻嘻笑了起来。
转天，姜绍康夫妇来到曹家，将一枚圆形的羊脂玉佩连同庚帖交给曹慎修夫妇。钟氏则取出一对八宝鸳鸯纹鎏金钗，作为回礼，曹慎修回了曹琚的庚帖：两家的儿女亲事就确定了。
现在这枚玉佩就挂在曹琚的腰间，曹琚手握玉佩，回想起当年的往事，也不禁有些羞涩。
曹慎修望着儿子痴痴的样子，嘴角微微抬起，绽露出平日里难得一见的笑意，却没有多说什么。
“吃饭了，老爷，琚儿。”钟氏走过来，对他们说。
曹琚这才回过神，不禁在心底自嘲了一下自己的失态。他跟在父亲身后，向堂屋走去，堂屋里已经传出饭菜的香气。
然而他们还没有迈进堂屋，院墙外的一阵铃声倏尔传来。这是内殿宦官专用的铃声，每当铃声响起，就意味着有紧急政务、军务。曹慎修回过头看时，墙外已经出现一杆红缨。
“琚儿，你去开门！”曹慎修吩咐道。
曹琚一路小跑来到门前，拉下门闩。
一名红衣宦官出现在门前，曹琚认得，这是内殿总管保义。他下了马，看到曹琚。保义也认得他。
“曹二公子，令尊可在府上？”
曹琚还没来得及答话，身后就传来父亲的声音：“保公公！”曹琚回头看时，父亲已经换好了朝服，手持玉圭，正大步向门口走来。
“曹中丞！”保义答道，“圣上口谕，免跪，即刻入朝，有要紧事！”
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