曹琚实在看不下去了，他凑过来，挡在刘三面前。
“父亲，哥哥，”他说，“咱们可以怀疑任何人，唯独不能怀疑三哥。这么多年三哥对咱们一直忠心耿耿，你就是相信皇帝陛下会被匾额砸死，也别怀疑……”
“胡吣什么！”曹慎修闻言勃然大怒，厉声喝止住口不择言的曹琚。
曹琚吓了一跳，慌忙住口，他也不知自己怎么会说出这么惊世骇俗的话来。
方才在他脑海里乍然浮现的，正是下午梦见的情景。身着龙袍的瘦削的皇帝，鲜血淋漓地倒在他面前；而刘三的面容，也恰如梦境所见，讪然、讷然，神情悲苦，一如此时的模样。
“琚儿，你长大了，以后说话做事还是要慎重些。”姜绍康走过来，温和地拍拍他的肩膀。
“是，世伯。”曹琚仍然有些战栗。
马车驶出曹家，曹慎修父子三人仍然送出大门。当姜绍康再三劝曹慎修留步，并走向马车时，曹琚突然“哎呀”了一声。
“怎么了？”众人都吓了一跳，问道。
曹琚指向墙头，喝问：“那上面坐着的是什么人？”
姜绍康刚刚上车，听见曹琚的喊声，又从马车上下来，吩咐站在一旁的儿子：“舜臣，你去看看怎么回事。”
墙头上的一个黑影，咚的一声跳了下来，走到灯光下。曹琚愣了。
“怎么是你？”
眼前这个人，正是那个古怪的黑衣少年，只是没有背着包袱而已。他的腰间挂了一个褡裢，里面鼓鼓囊囊的，伴随他的移动，发出沙沙的响声。
“琚儿，你们认识？”姜绍康好奇地问。
“就是他今天叫刘三哥出去的！”
“这位小哥，”曹慎修对少年说，“你若是我家刘三的亲眷故交，大可光明正大地敲门进来，曹某不胜欢迎，何必要在这危墙上面蹲着？”
蕊初也听到了外面的吵嚷，掀开车帷，提着灯，好奇地伸出头。
那少年依然是一副玩世不恭的样子，目光从众人脸上掠过，最后在蕊初面前停下。他咧开嘴，露出一副无赖的表情，抛开其他人，径直走向马车。
姜舜臣上前拦住他：“你要干什么？别放肆！”
那少年罔顾姜舜臣的阻拦，轻轻推开他的手臂，姜舜臣顿时觉得整条胳膊都有些发麻。少年走到车窗前，随手从兜里掏出一把沙沙作响的东西。
“小妹妹，来尝尝这个！”
蕊初从来没有遇到过这样轻薄的人，她心中又羞又愤，转过头去，不去看他。
曹琚一个箭步冲上来，喝道：“你这厮想干什么？”
“哟，生气了啊？”那少年阴阳怪气地反问曹琚，“呐，小妹妹不吃，给你吃吧！”他摊开手掌，把那一把东西伸到曹琚面前。
曹琚被他无礼的表现激怒了，他一扬手，掀开少年那伸到眼前的手，那一颗颗黑黢黢的东西随之被扬了出去。
“哎呀！”少年惊呼道，随即用那只被掀开的手，在空中龙蛇一般舞动起来，转瞬之间，就把那把黑黢黢的东西全部接回来，竟没有一颗落在地上。
曹琚清晰地看到了他的这一举动，惊讶得说不出话来。
“这位公子，”曹慎修强忍怒意走过来，说，“你若要到我家做客，曹某自然欢迎。不过曹家和姜家毕竟是礼法世家，还请公子对姜家小姐放尊重些。”
“曹中丞啊，”那少年终于回应他了，但依然是那副轻浮的模样，“我在贵府墙头上听你们聊了一个时辰，听你跟姜学士讲起那慎独的道理，修齐治平的学说，头头是道，在下听了也感佩不已。不过呢，说归说，做归做，刚才尊公子‘这厮’都能脱口而出，可见中丞这‘齐家’的工夫，还是欠一些火候啊。”
“你！”曹琚又气又急，指着他就要骂出来。
“还有你，曹二公子，”少年打断他的话，来到他身边，又把那只手伸出来，“这可是好东西，这叫青壳果，只有漠东才有，差点浪费了，可惜……”他把那一把青壳果装回腰间的褡裢，只留下两颗在手里，笑嘻嘻地说，“这东西不但好吃，还别有用处。曹中丞，姜学士，且看……”
少年手上不知何时出现了一把弹弓，一颗青壳果顺着手指滑进弹弓的皮套里，两手一拉，那青壳果“咻”的一声，飞向曹家门前那株老槐树，旋即消失在繁茂的枝叶里。还没等众人弄明白怎么回事，另一颗青壳果也腾空飞起，同样射入槐树的枝叶间。
“哎呀！”
“啊！”
两声撕心裂肺的惨叫接连在槐树深处响起，随即，两团黑影重重地从树上掉落下来。
那两团黑影重重地跌落在地上，一声不吭地躺在那里。姜绍康父女、曹珌兄弟从没见过这阵势，都吓了一跳，蕊初直接吓得尖叫起来。
曹慎修和姜舜臣倒是不怕，他们走过去，举起灯笼。灯光下，只见两个黑衣人软绵绵地躺在那里，口鼻流血，眼见是活不成了。
“曹中丞，别慌，”黑衣少年不以为然地瞥着他们，“是相府的人。”
“相府的人躲在曹家树上，意欲何为？”姜舜臣问。
“还用说嘛？曹中丞折辱王相，又把秦士逊赶出家门，”少年这才走过来，“他们现在正罗织冤狱，曹中丞自然被他们视为眼中钉肉中刺。安排人躲在这里，就是想借机刺探曹中丞和谁来往，说什么话。——曹公子，你方才说，宁愿相信皇帝被匾额砸死，这话我没听错吧？”
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