邓绍群大惊，顾不得脚上还湿漉漉的，就跳下圈椅。亲兵和婢女手忙脚乱地帮他穿好盔甲，挂上宝剑，他一把抓过兜鍪，快步走出堂屋。亲兵已经解下马匹，他牵着马离开家，一跃上马，接过枣木槊，向着北城门疾驰而去。
阳罗大营中军帐已经乱成了一团，大营的高级将领纷纷赶来，朱锦甚至没有戴上金面罩，露着脸上那道丑陋的疤痕。
邓绍群进来的时候，包括朱锦父子在内的所有将领纷纷起身。他是目前阳罗大营四品以上将军里最年长的大将，在行伍间的时间甚至比有些人年纪都大。在朱锦的书案旁，早就给他备好了座椅。
“君侯，战报呢？”邓绍群来不及落座，问道。
朱嗣宁从书案上抓起战报，交给老将军。
邓绍群就着灯光看了一遍，眉头皱了起来，一边看，一边惊呼：“十五万！曼桓怎么派出这么大一支军队？”
“先前咱们的斥候侦听得知，图和托什从漠北群山间调集数万军队南下，”朱锦答道，“我一直以为他们是要从陡峪口入侵，没想到他们去打武唐了。”
“他们肯定也探听到咱们的虚实了，”朱嗣宁接话道，“这支军队，长期在漠北群山间活跃，特别擅长山地作战。以前他们很少会去侵略武唐，因为那里都是山地，不适合曼桓铁骑奔袭。我收到了情报，却没想到这一点，真是失职！”
“少君侯不必自责，兵来将挡，水来土掩，”邓绍群把战报递给朱嗣宁，“既然君侯请老夫来帐中议事，想必还是要老夫前往驰援武唐了。”
“朱锦心中有愧啊！老将军，”朱锦说着，站起来，“老将军年事高了，最近又天天忙于操练北营将士，刚刚回家就又被叫来，实在是……”
“君侯这是说的哪里话！”邓绍群打断了朱锦的话，“老夫一生为将，除了带兵打仗，为国分忧，其他一切都不足为分内之事。为将者宁可马革裹尸，也不愿老死床衽之间！没得说，这次还是老夫走一趟吧！”
“好，老将军！”朱锦拍案道，“就辛苦将军走这一趟，把咱们中营的二十万精锐全部带去。宁儿！马上把金旄旗升起来，点齐军马，立刻驰援武唐！”
“是！”朱嗣宁拱手答道。
就在此时，一个声音响了起来：“不能让老将军去！”
众人纷纷回首。发出这一声喊的，是一个姓王的将军。他快步上前，说：
“君侯，这份战报突如其来，武唐是否遭遇了曼桓侵袭，还不好说！何况近日秋雨绵绵，我二十万精锐大军悉数出征，三百里长途奔袭，劳师动众，倘若无功而返，必要折损许多粮草！”
“王将军！”邓绍群厉声反驳道，“为将者，岂能瞻前顾后？这封战报老夫看过了，没有问题！武唐兵少，又遭遇强敌，仓促之间难以支持。如果我们不赶去救援，武唐七十万百姓，将会如何？”
“可我们应该先派人去打探一下虚实，武唐山路坎坷难行……”
“来不及了，我的王将军！”邓绍群有些急了，“武唐山路崎岖，过去我们很少在那边和曼桓交战，只有十四年前，老夫和岳遵、李符之两位将军曾经前往驰援。虽然老夫在武唐因负伤而被抬了回来，但现在老夫仍对武唐的山川草木了如指掌。老夫愿意前往驰援，并非急于建功，宁可折损粮草，也不能让武唐百姓遭殃！”
“老将军言之有理！”朱锦霍然起身，铿锵有力地说，“武唐虽然不是我们阳罗大营的辖地，但武唐百姓何罪之有？邓老将军是阳罗三杰中唯一在世的将军，朱锦相信，有老将军在，定可万无一失！无论这份战报真伪，纵然折损了粮草，那也是我朱锦的责任！休要再言！”
“君侯如果一定要老将军出征，”王将军说着，单膝跪下，拱手道，“末将请求随老将军一同前往！”
“我等愿随老将军一同前往！”帐下诸将纷纷跪下，齐声喊道。
“好，好啊！”朱锦不禁连连拍手，“尔等众将，都是阳罗大营的豪杰，既然如此，就请老将军为主帅，辛苦各位一同去走这一趟！此行艰辛，各位要多加小心，朱锦在帐下备下酒宴，专等各位回来，一起庆功！”
“君侯威武！君侯必胜！”众将齐声喝道。
——
一面金色的旄旗在中军大帐前的演武台上升起，旗面正中央，绣着玄武图形。一盏盏孔明灯腾空飞起，照得偌大的大营亮如白昼。朱嗣宁站在大旗下，手持一面旗帜，挥舞得呼啦啦地响。军营里一阵骚动，成列的士兵向金旄旗奔去。
邓绍群已经披挂停当，手持令箭，在大旗下方立定。眼见士兵聚集得差不多了，他高声喊道：
“将士们！武唐遭遇曼桓突袭，城破人亡，危在旦夕！阳罗侯命老夫为主帅，率领尔等前往救援武唐。此番曼桓有十五万人，与我等一样，皆善于在山林间作战。诸位切要当心，拿出我们阳罗大营的军威来，把那曼桓赶出国境！驱除贼寇，保境安民！”
“驱除贼寇！保境安民！”中军帐前，响起震耳欲聋的齐声高呼。
朱锦端正衣冠，走上演武台，来到邓绍群面前。望着老将军那坚毅的目光，他忽然双膝一弯，跪倒在地。
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