姜绍康带着蕊初，匆匆地从青溪赶回京城时，已经是昨天黄昏，曹慎修夫妇被杀的消息已经传遍京城。
他赶回家中，从夫人那里探听到当时的情境。得知在兹书坊的汪澍收殓了曹慎修夫妇后，他一早就赶去了在兹书坊；又从书坊的伙计那里得知，曹慎修夫妇停灵于城南的印书园，就又匆匆赶赴印书园。
印书园内，西南墙角下，已经搭起了灵棚。灵棚里，两个灵位端正地摆在棺木前，灵位前点着香烛，供着时鲜果蔬。一名青年男子，身穿重孝，手扶丧杖，在灵前的铜盆里化纸。
姜绍康认出那青年是汪澍的儿子汪继，他来不及和汪继多说什么，双眼一热，双膝一软，就在灵位前的泥浆里跪下了。
“东轩兄啊，小弟来迟了……”说着，他不禁放声痛哭起来。
汪澍今天请了两个匠人来家里扎纸马，刚刚来到院子里，就听见了姜绍康的哭声。他慌忙赶到灵棚前。
“姜学士！”他吃惊地上前，扶住姜绍康，“姜学士请节哀！起来说话。”
说着，他递上一方布帕。姜绍康哆哆嗦嗦地接过去，擦拭了泪水和鼻涕。
“汪兄，”他哽咽道，“请容小弟行奔丧之礼。”
汪澍答应了一声，闪身让开。姜绍康从桌子上拿起三炷香，在香烛上点燃了，祭拜一番后插入香炉；汪澍已经斟了三杯酒，姜绍康逐一接过，将酒倾倒在递上。随后，他拱手正身，端端正正地拜了四拜。在他旁侧的汪继也随之回了四拜，上前把他扶起来。
——
在汪家印书园后院的抱厦里，姜绍康与汪澍父子分宾主落座。汪澍吩咐家人端上茶来。姜绍康却无心喝茶，他用力摇着头，用略带哽咽的声音说：
“沛然兄……怎么会这样……”
汪澍轻微叹了一声，说：“事情既然已经发生了，无力挽回，咱们也都得坦然面对啊。”
“坦然面对？如何坦然面对？面对东轩兄夫妇那血淋淋的遗骨吗？”姜绍康拂袖而起，声色俱厉，“姜某号召天下文士，为曹东轩正名，哪怕只求能保住他的命！可现在呢？东轩兄死了，死了！”他拽着步子走来走去，浑身颤抖，“他死了！你我如何能坦然面对？”
汪澍无奈地看了看姜绍康那张愤怒的脸庞，从容喝了一口茶，慢慢说：“其实，明眼人都能看出来，东轩之所以会有这一天，都是因为，他和那王修怀决裂的缘故。”
他停了一下，又说：“要说一开始，朝廷就是要把阳罗侯的案子坐实，但凡事都有个缘由，阳罗侯虽然拥兵百万，但谋反之事，只不过是空穴来风，不足以服众。恰好此时东轩兄参与了进来，那秦士逊就借机把东轩搅和进来……要知道，朝臣结交藩臣，本朝律法，一律按谋反论处，东轩自然就横遭不测了……”
“荒唐，荒唐啊！”姜绍康闻言，愤然拍案，震得茶盏都蹦了起来，“就为了一桩子虚乌有的冤案，杀害了一位无辜的当朝大臣，一位秉公执法的循吏，一位正三品的国之栋梁！那王修怀老迈昏聩，尸位素餐，那秦士逊挟私怀恨，捕风捉影，不想我朝六十多年来的清明，竟然被这两个佞臣给……”
“白圃兄，噤声！”汪澍赶忙阻止。
然而姜绍康怒气填膺，全然不把汪澍的劝阻当回事儿。
“我这就回去！我要给吏部上折子，不把这两个佞臣揪下来，我姜绍康枉为人臣！枉居文坛之首！”
“姜学士！”汪澍也提高了声音，“要说杀东轩，从根本上来说，还是皇帝陛下的旨意！你姜学士弹劾王修怀秦士逊，有没有想过，皇帝的脸又往哪里放？你弹劾得了吗？”
“我管不了那么多了！我的世交好友，就在前面躺着，可怜他一生光明磊落，竟然不免于身首异处。如此朝政，我姜某人难以信服！”姜绍康看也不看汪澍一眼，高声喝道。
说着，他也不等汪澍继续说什么了，大袖一甩，就大步离开抱厦。
“父亲，这怎么办？”抱厦里只剩下面面相觑的汪澍父子，汪继望着姜绍康的背影，不禁问道。
汪澍沉思了好一会儿，才说：“他姜白圃……倒是不足为虑，毕竟他是名满天下的文坛领袖，王修怀秦士逊怕不得让他三分。”
“可他这个样子，不是飞蛾扑火吗？”
“哀莫大于心死，你也看见了，今天他已经对朝廷心灰意冷，不是我们能阻拦的了，”汪澍不禁又叹息起来，“继儿，先前黎尚书不是要翁茂溱来找你吗？你要不去黎尚书府上探看一下，看看看翁公有什么话说？”
“父亲说得是，我这就去翁家。”汪继说着，拔步走向抱厦门口。
“等等！”汪澍喊道，“换了孝服再去。”
——
皇城寝宫养元殿内，洪善帝半闭着双眼，坐在门前。最近连日秋雨绵绵，初冬的气象已经开始显现，故而他的肺病又有些加重。
御医熬了药，端过来，服侍他喝下。
“陛下，这里是风口，还请移驾到榻上修养。”御医说。
“无妨。给朕加一床被子，”洪善懒懒地答道，“一会儿王相要来。”
“是。”御医不敢违拗，只好答应。
就在宫女把被子盖在洪善身上的时候，王修怀坐着步辇，来到了养元殿。他进入大殿，向洪善行礼。
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