袁香儿一行在落雪的季节里艰难走出这片山地丘陵, 地势开始变得平坦，道路两侧时常出现大片大片冬季荒芜了的田野，沿途的城镇也逐渐变得城坚池高, 威严肃穆了起来。
这里是国家北面的屏障, 生活在草原上的游牧民族时常策马南下, 在边境上烧杀抢掠, 引发大小规模不同的战争。
那些用以抵御外族而修筑的城墙, 因为沾染过真正的硝烟和鲜血而显得厚重威严。锦绣宽袍的名流文士不见了踪迹，人群中却时常出现披甲持锐的边防战士和面貌独特的异族商贾。
对北地的居民来说, 财狼虎豹一般的胡人比偶尔在传说中才出现的妖魔来得真实而可怕。
并州的雁门关是北方的重镇之一，只要出了这里, 草原乃至沙漠就会逐渐出现在视野里。离他们的目的地，大同府所辖的丰州，也就不远了。
春节过去还不算太久, 街道上的年味还很足。袁香儿看见路边那些挂着糖霜的冰糖葫芦有些嘴馋, 这里的冰糖葫芦口感独特，去核的山楂内填充了连绵细腻的红豆沙，或是香浓可口的芝麻糊，外表裹上糖稀，再厚厚地沾满一层干果，吃起来酸甜适中，口齿余香。
袁香儿从卖冰糖葫芦的小贩手中接过一串红彤彤的糖葫芦, 自己吃了一个，把余下的递给南河。
她鼓着腮帮，眉眼弯弯, “我们分着吃一串。”
她知道南河嗜甜不喜酸味。只给他尝个味道。
南河果然只就着她的手吃了一个。
“我什么口味都吃, 我要最大的那串。”化为人形的乌圆伸出手来, 接过一串冰糖葫芦，嗷呜一口咬掉两个，含糊着说，“南哥要不要我也分你一个？”
南河转过头去，假装没听见。
袁香儿就站在插冰糖葫芦的帮子边上，一串接一串地往外递冰糖葫芦。
乌圆一串，三郎一串，仇岳明一串，周德运一串，随行的仆役伴当，人人有份。
卖冰糖葫芦的小贩心里很高兴，这对他来说就是难得的大客户了。容颜秀丽的小娘子正从他的手上一串串地接过糖葫芦，递给身后的人。
欺霜赛雪的纤纤玉手接过最后一串糖葫芦的竹签，递到了空无一人的地方，那串红彤彤的果实突然凭空不见。
小贩揉了揉眼睛，怀疑自己看错了。
那位小娘子已经笑盈盈地转过身，和他结算钱币。
一定是看错了吧，怎么可能突然消失了呢，小贩心里想着。
他并不知道在自己的身后，一直站着一个穿着长袍却顶着鲶鱼脑袋的妖魔。
那妖魔苍白的手臂接住了袁香儿递给他的糖葫芦，仔细看了半天，昂头张开大嘴，将整根糖葫芦连竹签一起丢进了嘴里，咔滋咔滋地吞下去了。
“有大风哦。”
在袁香儿一行人继续往前走的时候，身后突然传来一句声音。
“大风天，不宜出行。”那个鲶鱼头的妖魔说。
袁香儿转回头来，冲着他笑着挥挥手，“知道啦，谢谢你。”
因为听了这位鲶鱼精的劝告，大家没有继续赶路，在城镇内寻觅一间客栈住下。
午后果然平地卷黄沙，刮起了大风，沙尘迷人眼，行路艰难。
镇上的人们正在举行神游活动，将寺庙里的神像披上大红织锦抬出来，沿街游|行。举世崇敬的三君圣像，信徒众多。一路锣鼓熏天，旗帜昭昭，沿途信众焚香祷告，跪拜祈福。
袁香儿从客栈二楼推开一点窗户，透过缝隙看着街道上的情形。
“人类那么怕妖精。”乌圆蹲在她肩头舔着爪子，梳理毛发中的沙粒。“神灵说白了其实也是妖精，为什么人类就不怕他们呢？”
“神灵也是妖精吗？”袁香儿还是第一次听见这种论调。
“不管怎么说都是一种强大的灵体，总不能算作是人类了吧？”
“或许是那些神灵的力量，到了人类不可企及的高度，所以人们对他便只剩下崇拜和敬畏了。”
轿子上金光闪闪的高大神像，低眉慈目，府视人间，烈烈红绸金锦，在黄沙中飞扬。沿途信众伏在道路两侧，风沙也阻不住他们顿首叩拜，祈求神灵庇佑。
袁香儿突然就想起在山林间，看见的那座破败了的山神庙。想起了那位肌肤苍白，失去自由的使徒。似乎看见了他被铁链锁拿，从神庙中拖出来，在人类的村落中游|行的那一幕。
那些他曾经帮助过，爱护过的人类，在他现出原型，失去反抗的力量之后，对他露出憎恶的表情，唾骂着朝他身上丢去石头。
渡朔他应该已经对人类这种生物，彻底的失望了吧。
飓风刮得越来越大，漫天黄沙遮天蔽日，风声呼啸，摇动得客栈的门窗咯吱作响。
酒肆内汇聚着被风沙留住脚步的客商，来至天南地北的商人们推杯换盏，高谈阔论，交换着旅途中的消息见闻。更有胡姬舞娘穿行其间，轻歌漫舞，三弦琴悠扬，直教碌碌红尘中的旅人偷得浮生半日逍遥。
袁香儿等人坐在阁楼的雅间内，因为晚上住下不走，便开了几坛子的酒，并要了两桌当地特色菜肴。
“谁知道早上还好好的天气，竟然凭空起这样大的风沙。多亏有小先生神机妙算。若是这样的沙暴天气，走在前不着村后不着店的荒原上，那可有苦头吃了。”周德运举杯在手，“来来来，我敬小先生一杯。”
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