半精灵充满感激地点了点头。在躲避了一只毒蜥蜴，和一片窗子那么大的蜘蛛网后，他们找到了一个隐蔽的树洞。几窝雀鸮也在那个洞穴里。这是一种只有山雀那么大的猫头鹰，喜欢在树洞中筑巢。因为是在白天，它们对不速之客的反应比较迟钝——这是它们睡觉的时间。埃尔默和苏利梅尔尽可能避免打扰到这些小家伙，只在树洞的入口处休息。
半精灵一面平复呼吸，一面向洞外观察。越往树的中心走，枝叶就越浓密，他很担心它们会错过那些苹果，毕竟这树的随便一片叶子都比一个苹果要大得多。
圣树静悄悄的，偶尔传来几声虫吟和鸟鸣。但半精灵还是感觉到有无数眼睛在看着它们。那些隐藏在树叶间的眼睛，以及，树的眼睛。他感到背后有什么，回头一看，几只细眯的黄眼睛在黑暗中忽睁忽闭，是雀鸮。其中一只跳到他肩上，好奇地啄了啄他的耳朵。半精灵叹着气把那个小家伙从自己身上轻轻拿了下去。他不明白为什么小鸟们都对它的耳朵抱有奇怪的兴趣。
“听说你的伴侣是龙。”埃尔默突然说道。
半精灵手一抖，差点把雀鸮从树洞里丢出去：“诶？！”
“我没有别的意思。”埃尔默皱了皱眉：“我不是那种老派的精灵，我只有三百岁。”
“嗯，但是……”半精灵感到自己的耳朵又开始莫名其妙地发烫。
“但身为一个精灵，我觉得我有必要提醒你，如果你选择了龙作为伴侣，就得负起看管和劝导它们的责任。上一次你被送回治疗中心抢救时，你的伴侣吓昏了整个抢救室的员工。他给我们带来了很大的麻烦。老实说，龙非常麻烦，它们与其他生灵是完全不同的，我们约定俗成的规则对它们来讲都不适用。不过还是祝你们幸福。你们都很有追求爱情的勇气……”
“那个……我们不是那种关系。”他很想说得更坚决一些，但却只能发出细如蚊蚋的声音。他的耳朵已经开始烧起来了。阿曼雷亚还做过那种事么？嗯，他肯定不是第一次发威了。但是为什么谁也没和他提起过？
埃尔默很不赞成地望着他：“这没什么好隐瞒的。如果连你自己都要选择逃避，就没办法指望获得他人的认同了。历史原因造成的成见不是一天能消除的，龙是这样，半精灵也是这样。我很想用普通的态度来对待你，但是很遗憾，说实在的，我没办法完全信任你。”
精灵的最后一句话让苏利梅尔从飘忽的思绪里回过神来，感到有些郁闷：”不管你是否相信，但我和……我们真的不是那种关系。还有，我想不管有半精灵做过什么，那应该都是神话时代的事儿了……”他微弱地说：“我还是想替自己说明一下，我才在这个世界上生活了二十几年，还没有来得及做出什么有损大家正常生活的事儿……”
“你不知道？”
“我该知道什么？”半精灵茫然道。
“烟地被毁灭的事。最近一次就在两百多年前。”埃尔默沉声道：“我们的部族一开始不叫烟地精灵，你知道吧。”
“草海精灵。是的，我知道，那是在……一千多年前……”
“一千三百多年前。有个半精灵想要学习魔法，却意外孵化了一枚龙蛋。那次孵化把整个大草海烧得精光，我们部族的领地只剩下了冒烟的焦土。”
“很遗憾……”苏利梅尔底气不足地说：“但我想这应该是个不幸的意外。龙蛋的孵化一向是很随机的，同时伴随着一些无法控制的事……我们的治疗中心也经历了类似的状况……”
“我知道。在我了解了龙蛋的特性之后，我就觉得这件事的责任并不完全归咎于那个已经被烧成了灰的倒霉鬼。但是在那之后，部族中新生精灵的出生率就大幅下降了。直到两百多年前，又一个半精灵——在这一千多年里我们部族里只出现了这两个半精灵。他靠近了族中被禁止靠近的烟牢，听信了被封印的恶灵的鬼话，把那东西放了出来。那个黑暗生灵在杀死半精灵之后，吃掉了族中所有刚刚出生的精灵。从那之后到现在，两百多年过去了，烟地部族再也没有新生的精灵出现了。我的远方堂舅涅瓦，他的小妹妹也死在那次屠杀里。”
苏利梅尔呆呆地望着他。他从来没有听说过这件事。烟地在夏尔拉海的边缘，离赛瑞纳相当遥远。尽管各地的治疗中心都有零星的烟地精灵，但它们总体来讲，是个精灵中规模很小的部族。他为涅瓦先生感到难过。
“你从没听说过这些？”
“是的。”苏利梅尔承认道：“我只听说我们的出现使得新生的精灵变少了。”他绝大部分时间生活在远离精灵部族的地方，邻居大多是妖精，矮人和人类。他们埋首于种植，贸易，理财，建造和其他生活必需的琐事。他们尊重精灵，但很少议论精灵的事。而大学城典籍浩如烟海，选择了不同方向的学生们通常也只专注于与自身职业相关的知识。
半精灵再次感到有些沮丧。他不知道的事实在是太多了。终他一生，他仍然有很多很多东西要学习。
埃尔默还想说什么，却突然止住话头，向苏利梅尔做了一个噤声的手势。树间有很轻的脚步声传来。
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