平怀瑱几乎忘了是如何从和寿殿里行出来。
几重帘帐，两道门槛，伴石阶几台，如经地狱过身。每一步脑里皆有汹涌骇浪，浪尖一叶扁舟所载之人，是他视若命根的李清珏。
蒋常在身后亦步亦趋地跟着，某一时见平怀瑱双足忽而顿住，蹙眉凝眼望向远处。而那宫墙沉闷阻隔了繁华万象的灼目之地，正与过往一般沉寂，年复一年地维持着不改原貌。
蒋常不知平怀瑱眼底瞧见了什么，只知皇上与平素极不相同，这等凝重定是在思着哪件大事，或与境北异族有关，亦或与堂中风云脱不开干系。
然而两者皆错，那一时平怀瑱所思所想但为一人，并终在尚未行出庭院时深深落定决意——这一回化水龙平巨浪也好，作苍龙卷方舟也罢，无论如何身为帝王，再不惧谁怕谁，定要护李清珏平安无虞，便是他敬尊之父也绝不可将之奈何。
晚风拂面，半片零落花瓣落至发顶，轻轻巧巧地依在帝冠之侧。
平怀瑱回殿用膳，沐浴更衣后，守得天暗月出，携蒋常出宫离京，往那数日未有造访的京郊农院去。
到时李清珏正欲歇下，俯首吹熄灯盏一瞬听得木门叩响，还当是李瑞宁有事寻他，身着单衣行去启门。怎知房门开后，有一人片刻不待便迈了进来，拥着他往前几步。
室内不算宽敞，三两步已至桌旁，平怀瑱就势将他抵靠在桌畔，轻浅啄吻几下。
李清珏越过他肩头望向院外停驻的马车，想方才没能听着半点儿声音，该是这人有意不愿扰着另一侧主屋几位才是，问道：“怎的突然来了？”
“早想来了，”平怀瑱拥他不放，“近来你我皆忙得不像样子，我不寻你，你也不来寻我，教我怎不想你。”
李清珏听出他话里似有若无的几丝埋怨，唇角稍有笑意，抚掌在他肩上拍了拍。
“忙碌起来难以兼顾，往后你若不来，我便去寻你。”李清珏少有这般软语时候，平怀瑱当下被哄得舒坦，这才肯松了他，转身去将房门阖上。
清幽月辉阻于室外，眼前光线更加晦暗不明，李清珏重将灯烛点亮，又问：“你今夜可还回宫？”
“天明前回。”
如此说法，算得是要留宿于此了。
李清珏不劝，行往墙角一隅取铜盆为他打水梳洗。平怀瑱见状上前虚虚一拦，接过铜盆放回原处，再将眼落到他一身单衣上道：“在宫里沐浴过了。你今夜歇得可早，若是乏了便去榻上歇着，我只与你稍稍说几句话。”
李清珏颔首未作反驳，然今夜打算早些歇下实不因困乏，不过无事可做罢了，想他既然有话要讲，多说几句亦无妨。
于是再度熄了烛火，两人同榻共卧。
平怀瑱在沉沉黑暗里展臂拥着他，说是要讲什么又半天开不了口，李清珏渐感事不寻常，然也不催，只耐着性子好整以暇地等着，等了许久终听他叹道：“许是我杞人忧天了……今在和寿殿中，父皇问起官卖禁宅一事，说要见你一见。”
李清珏微哂。
“太上皇是想见见哪个胆大的，身在朝堂竟敢吃了当年的何府么？”
平怀瑱胸闷难纾：“我将此事告知与你，并非是要你去见他。”
“可我其实早有所料。”倒不是料准太上皇将他指名，而是一早做好了万全准备迎接朝中风言暗箭，李清珏自知所行张狂，有得岂可无失，“无妨，臣自去相见。”
平怀瑱手中力道难控，李清珏只觉此话过后，压在背后的整只手掌有如顽石沉重。
“我今来此，不是要你去见他。”平怀瑱重复方才之话，“清珏，今我为君，无人可迫你任何。我让你知晓此事是要你多些戒备，朝中不乏阳奉阴违之辈，父皇终日半步不出和寿殿也能听着这般风言风语，该是有人与你不善。”
“即便不善也不过是寻常人心的嫉恨罢了，”李清珏轻笑，拍了拍他的胳膊，让按在后背的手掌松懈几分，“皇上自是听不见的，臣如今已是各人口中的‘宠臣’。”
平怀瑱怒从心起，然而一时之间遍寻不出反驳之词。
“纵我初入朝堂小心翼翼，也抵不过这一回私心。你做对千万事，但凡错上一件，即是‘佞’。”
“清珏。”
李清珏不听他劝：“皇上是要臣辞官抽身，还是更像个佞臣？”
平怀瑱被他问得哑口无言。
“其实臣比从前看得开了，但行愿行之路，所以臣明日便入宫谒见太上皇。”
自此平怀瑱明白再劝不动。
他闭上双眼，在沉闷黑暗中紧揽李清珏在怀，许久，知晓李清珏仍未睡，低在他发顶道一字“好”。
李清珏整夜不曾翻过半**子，翌日天明后，睁眼抚过身畔已凉的床榻，起身梳洗一净，独赴皇城。
平怀瑱已在和寿殿里留了个把时辰，始终不肯动身离开，看似一门心思尽孝榻前，实则又有几分心不在焉之态。
蒋常起先不解，偶随呈药宫人进去几回，得不到半字叮嘱又再出来，如前候在廊里。直到某一时闻听动静，见一小宫人拘谨着身子小步跑上阶来，入殿前先恭恭敬敬地与他知会一声：“蒋公公，外面来了一位李大人，求见太上皇。”
蒋常整个脑袋都清醒了：“什么大人？”
“李大人，”小宫人仔细再说一遍，抬高双手呈来一封帖，“工部侍郎李大人求见，一早呈过帖子，皇上亲自批过了。”
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