缁衣使所盘踞的宅子在京郊，黎祯二人连夜从明州赶回，将拿到手的东西转交到前辈手中。远远的在大街上，黎祯就看见了京城某处飞着的风筝，回到院子里，黎祯便与木头分开，走向另一个小院。
黎祯推开门，郭玉培坐在屋里摆弄着九连环，听见声响头也不抬。
他多年如一日，黎祯看着他略显佝偻的背影，与六年前别无二致，有了些时空重叠的错觉。这些年过去得像是快放的胶卷，来不及仔细咂么就过去了，什么印象都没留下。回京后的郭玉培还是太后身边伺候的太监，出趟宫不容易，黎祯也很少见到他，这次出现一定别有目的。
“事儿办完了？”郭玉培问道。
“办完了。升泰银号总信房的文牍先生朱言信，底下有个誊录，私下扣住了几封信件，没有录入，拿了脏钱，要跑。”黎祯走进屋子里，坐在郭玉培对面的椅子上，“再晚去一点，船就要离岸了。”
“信件呢？”郭玉培给了他一个余光。
“现在已在侯爷手里。”黎祯自己倒了一杯茶，皱起眉头，“您这茶叶忒难喝。”
“你懂个屁的茶。”郭玉培嫌弃地看着他，随即说话嘴里含糊，像是用着鼻音哼出来的，“义感君子，利动小人。这才给多少银子，就敢掺和进来，果然该死的多活不了一天。”
黎祯面不改色，压根没认真听，随口应和：“谁说不是。”
郭玉培说完，继续摆弄起九连环来，黎祯坐了一会儿，说了声郭爷，先走了。郭玉培嘴里嘟囔：“以后少做些多余的事情。被人看见了，别留活口。”
这老太监消息这么灵通！黎祯脚步一顿，回头笑道：“亲生父亲可没有第二个。”
“我没说那牲口。”郭玉培下巴一抬，黎祯心虚地摸着鼻尖，就听他说道，“古之伐国，不杀黄口，不获二毛，于古为义，于今为笑。谁知道什么时候，你以为毫无威胁的老弱病残里，就出了个隐患。”
看来还是不一样了，他近来越发爱说教，还会引用书里的话了。黎祯洗耳恭听状，光明正大走神。
“等等。”郭玉培眯着眼睛，“你是不是忘了什么？”
黎祯跨过门槛的脚收了回来，故作疑惑道：“忘了什么？”
郭玉培立刻鼻子不是鼻子眼不是眼：“忘了就忘了，滚吧，蠢东西。”
黎祯手伸进斗篷里，从背后拿出一只酒葫芦来，从门口随手扔在桌上：“我就是忘了自己姓什么，也不会忘了贿赂您啊。我看您啊，哪天别的都忘了，也不能忘骂我。”
郭玉培拿着酒葫芦，拔开塞子深深嗅了一口香气。那不知道是什么酒，干瘦的双颊立刻显出浅浅的红晕，他仰着脖子对外面喊：“你那个小朋友，注意着点。”
黎祯没回头，朗声道：“您再喊大点声，全京城都能听见。”
木头的胆子并未变得更大些，他只是在这些年中，见惯了倒在他刀下的人，心中产生了一种难以抑制的满足感。那种虚无的东西，并不是发自内心地承认了自己，只是与他们一同，心中有所支撑而已。
这次事件并不是计划中的，黎祯得到任务，去明州拦截逃走的誊录，逼问出信件的下落。
明州离京城不远，从那里走水路便可下到充州，一日千里。若是再从充州转移，水路旱路四通八达，人那可就难抓回来了。
木头向来戳一下走一步，此次听说要去明州，竟然主动要求与黎祯同往。
完成任务后，折返途中见到一名醉汉，木头的眼睛便挪不开了，紧紧盯着那张胡子拉碴的面孔，紧随其后。
按理说他们出门在外应该行事隐蔽，避免节外生枝，但那是木头的心结，早早解开来也是也件好事。黎祯没有阻拦，一切顺从他的心意。
黎祯拖着疲惫的身躯走回住处，脱了衣服躺下，两天没睡他需要补觉。
不知过了多久，他鼻尖嗅到一股血腥味，几乎是条件反射，黎祯立刻翻身而起，顺手摸出枕在枕头下短剑。
看到熟悉的身影，黎祯没睡醒又饿着肚子，眼前一黑，扑倒在被子上。
“涂哥，你睡好，别着凉。”垶玉坐在那里，轻声说道。
黎祯攥着短刀的手动了动，一直没松开：“嗯。又哪里受伤了？”
垶玉浑身一僵，他处理过伤口来的，没想到黎祯鼻子这么尖。
“春闱出了些乱子，有人私下行贿，翰林待制姜大人有一同窗十年不中，此次本该榜上有名，却被挤了出去。姜大人便上谏弹劾礼部左侍郎，未成，反倒遭了报复，贬谪流放途中遇到劫匪——我看不像劫匪，明明训练有素。侯爷命我护送姜大人，只是受了点轻伤。”
黎祯睁开眼，感叹道：“朝中的事情太过复杂，侯爷结交的都是些耿直不怕死的‘言官’，你我还是要小心点。”
这些权谋争斗实在是复杂，一个小小官员背后可能就是盘根错节的人际网，好在他只是个卖命的，指哪儿打哪儿不费脑子。除了死得快，没有别的缺点。
年底时，所有人都匆忙起来，黎祯脚跟不沾地，潜在暗处陪着敬安侯曹德正四处会见不同的人，这还是排除过所有能不见就不见的小杂鱼的结果。
冬至那晚，一帮人终于有机会歇一歇，虽然还是没齐，凑得七个也不错了。吃上一口热乎饺子，一脸饱经沧桑的冯良直比大拇指：“垶玉手艺真是好！”
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