“秦士逊？”曹琚终于想起了这个名字。
“那秦士逊只是个观察使，又远在集庆，奏折从柔远到京城，又绕过京城，去了集庆，这事情就匪夷所思了。”
“那秦士逊因为他妹子的缘故，现在在皇帝陛下那里正红得发紫，这事儿到不得是他所指使。”曹琚揣测道。
“傻子都能看出来是他在搞鬼，问题是，背后真正的主谋是谁？”
“很显然是……”曹琚伸手指指天空。
曹珌慌忙捂住弟弟的嘴。“连你都能看出来，父亲还能看不出来？但他明知道是谁在幕后指使，仍然当庭指斥，说阳罗侯三世忠良，扼守北方，使得曼桓不敢过柔远河一步，保境安民，功莫大焉。但现在，”曹珌也指了指天，“那里就是要扳倒他，又能怎样？”
说话之间，门环在外面被人扣响了。兄弟二人立刻停止交谈，一同走到门前。曹琚取下门闩，曹珌拉开房门，眼前站着的，是一个衣着陈旧而整洁的中年人。他看起来年纪不会比父亲大，但是须发都有些斑白，眼窝深陷，眼白浑浊，眼角的皱纹像榕树根一样盘根错节。然而看起来，却显得气度不凡。
“请问，这里可是御史台曹中丞府上？”来人首先发问道。
“正是。请问官人是？”曹珌应道。
“烦请通禀，”来人从袖口掏出一枚名刺，“新任兵科给事中，桃溪人陶宗涣，特来拜会。”
曹珌双眼一亮：“您就是人称‘满府粟千钟，不及一陶公’的陶南塘先生？”
“惭愧了。”陶宗涣咧嘴笑了起来，双眼几乎要隐没在皱纹里。
“曹琚，你快去禀报父亲！”曹珌欣喜若狂地将名刺塞进曹琚手里。他太激动了，甚至不顾曹琚还没来得及和陶先生说一句话。
曹琚显然也想和这个能干的廉吏说上几句话，毕竟这是一个时常被父亲提起的名字。这几年来，北州传来的弹劾榆西知府陶宗涣的奏报，如雪片一般堆满御史台的几案，反而让父亲对这个人连连称赞。据说他在北州五年的时间，将北州官场翻了个底儿朝天。皇帝的同胞弟弟，气焰熏天的顺城王更是被他逼得鬼哭狼嚎。父亲时常说：“若是官场上，人人都如同这陶南塘一般，何愁庶民不乐？何愁朝廷不治？”
想到这里，曹琚拿着名刺，加快了脚步，来到后堂。父亲正在窗前，手持一支笔，眉头紧皱，有些出神。
“父亲。”曹琚喊了一声。
曹慎修愕然回过神来，看见曹琚站在门前。
“琚儿，为父想一个人待一会儿。”
“有人来拜访。”曹琚将名刺奉上。
“今天为父谁也不想见。”曹慎修并没有接名刺。
“是您经常夸赞的人物，榆西知府陶宗涣。”
曹慎修双眼一亮，和曹琚对视一眼，目光转到他手中的名刺上。他伸过手，将名刺接过去，扫视一眼，旋即起身：“快走！”
他抓起头巾，顾不得曹琚，大步迈出书房。
曹琚的身体并没有完全康复，今天经历这一番折腾，也已经疲惫不堪。他望着父亲步履匆匆的背影，有些无奈地摇摇头，缓缓走出了书房。
还没走到前院，父亲已经和陶宗涣携手往后堂走来了。曹琚闪身让出道路，陶宗涣从他身边走过，欠身拱手：“曹二公子。”
“南塘先生。”曹琚拱手道。
陶宗涣来不及和曹琚多说什么，就被曹慎修拉着去了后堂。曹琚站在屋檐下，倍感无趣。曹珌走过来，挽住弟弟的手。
“陶南塘这次来拜会父亲，是有要紧事。”他说。
“什么要紧事？”
“你方才在外面，可曾见到秦士逊入京？”
曹琚愤愤不已：“未见其人，先闻其声，锣鼓喧天，大车啍啍。不知他一个区区的太常寺卿，哪来这么大阵仗。”
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