秦士逊？曹珌兄弟面面相觑，真没想到他会找上门来。
“哦，是顺之兄。请进。”父亲并没有表现出什么不愉快，闪身让开了道路。但身后那个从人被他挡在了门外：
“顺之兄，曹某素来不受同僚丝毫酬酢，这个就请不必了。”
秦士逊张了张嘴，回头看看那个从人。
“那你且去车上吧。”他吩咐道。
曹慎修请秦士逊去了后堂，曹珌兄弟远远跟在后面。看到父亲和秦士逊进了书房，并关上了房门，他们就来到墙下，猫在窗牖下静听。
“秦某今天到访，一是久仰东轩兄的才气人品，一是应王相所请，想请东轩兄到相府一叙。”
“才气不敢当，人品不敢称，顺之兄过誉了。至于相府，高轩大第，恐怕不是曹某所能涉足。”父亲的答话虽然谦逊，却透露出一阵不愿屈从的硬气。
“东轩兄，这又是何必呢？兄台今日虽然在朝堂上指摘王相，但王相自心底钦佩东轩兄。另有几句体己话，想要同东轩兄讲一下。”
“顺之兄，请转告王相，”父亲清了清嗓子，“如果是朝堂公事，请直接到御史台示下。如果是琐琐私语，还万请免开尊口！”
“东轩兄！”秦士逊提高了嗓音，“今日你老兄当堂折辱王相，让王相在陛下和三省诸部官员面前抬不起头，王相心中已然不满，是秦某向王相再三说和，王相才消气，且宰相肚里能撑船，王相有意与东轩兄断除芥蒂，你东轩兄不要不识抬举！”
“曹某今天朝堂上，一字一句，仰不愧天，俯不怍地，一字一句，出自肺腑，不枉国朝三代圣主之明，和曹氏列祖列宗之教。曹某据理力争，亦决不委曲求全！若顺之兄更无他事，曹某也不奉陪了！”
“腐儒！腐儒！”秦士逊呵斥道。
“曹某再是腐儒，也不会像你秦顺之一样，内附宫闱，外攀相门！”
“如此说来，秦某也无话可说。希望你曹东轩不要为今日的言行后悔。告辞！”
曹珌兄弟站起身，看见秦士逊气势汹汹地走出来，褒衣广袖羁绊得他步履不稳，一不小心滑了一跤。曹琚忍不住笑了起来。
曹珌连忙制止弟弟的笑声。
“一家子都是腐儒！”秦士逊捡起三山帽，掸着灰，嘴里不干不净地嘀咕着，大步走了出去。
秦士逊的到来使得曹慎修心情大坏。他关上大门，上了门闩，吩咐两个儿子和家丁刘三，今天不再接待客人。
随后，他独自返回后堂，钻进书房，将书房门从里面反锁上，坐在几案前。
秦士逊今天突如其来，倒是令他感到诧异。据他所知，秦士逊今天上午刚押送五彩石进京，何以就迫不及待地到他家中来呢？
不过，这也说明，秦士逊现在是宰相王修怀门下炙手可热的红人。这个典州大商家的子弟，如今已经登堂入室：宠冠后宫的贵妃是他的妹妹，皇帝因此而直接成为他背后的靠山；外朝的宰相王修怀，虽然已经年登七旬，老迈昏聩，但在朝将近五十年，门生故吏遍布天下。选择这样的后台，秦士逊不可谓不精明，就连曹慎修，也不得不为这个商人啧啧称奇。
但，他绝不会为自己今天的所作所为后悔！他是英宗朝进士，天子门生，圣贤门徒，绝不会为道义而行此苟且之事。只是，这样做的话，会带来什么样的后果？家破人亡？他倒觉得不至于。不过如果真的王修怀、秦士逊真的要借机把他曹家逼得家破人亡，他也不得不为老母、妻儿做一番思量。
曹慎修长叹一声，起身来到窗前。日食虽然已经消退，天空却仍然阴暗。这次的日食，恐怕又会是王、秦他们借机攻讦阳罗侯的借口了……
转眼间又是几天过去，上巳节快到了。这几天里，王修怀的亲信再也没有登门。曹慎修明白，自己已经彻底惹恼了王修怀，甚至可能惹怒了皇帝——他们的目的就是要把阳罗侯朱锦谋反案坐实。只是目前还没到剑拔弩张的时刻，他也不想去招惹什么是非。
三月二日午后，曹慎修告诉母亲、妻子和两个儿子，明天一家人一起去城西的白溪山踏青。一家人都喜不自胜。
而他们还没来得及讨论明天该怎么游玩，房门又被敲响了。曹慎修让曹珌去开一下门。
曹珌打开房门，惊喜地喊道：“尧佐兄！”
曹慎修闻言，迈出堂屋门，曹琚紧随其后。来人身长八尺，面若美玉，正是曹家世交挚友、翰林学士、曹琚准岳父姜绍康的长子姜尧佐。
他手持一份红色的帖子，走到曹慎修面前，端端正正地拱手作揖：
“姜尧佐奉父命请问曹府太夫人、曹世伯、伯母阖府大安。明天是上巳节，父亲特意让尧佐来，邀请世伯府上一同到城西姜家庄园踏青、游乐。”
“姜大哥，”曹琚在一旁插嘴，“你们家也都会去么？”
姜尧佐望着曹琚热切的目光，已经猜出来他在些想什么。他笑呵呵地拍拍曹琚的肩膀：“放心吧，都会去！”说着，又在曹琚的耳畔低声说：“蕊初给你准备了礼物呢。”
曹琚的双眼顿时闪现出难以抑制的欣喜。若不是父亲此时就在身边，他甚至会跳起来。
“尧佐，”曹慎修收起帖子，“转告令尊，明天曹某一家一定前往赴会！”
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